Regizorul Jonathan Entwistle (The End of the F***ing World, I Am Not Okay with This) și-a făcut debutul în filmul de lungmetraj cu Karate Kid: Legende, unul dintre cele mai anticipate sequel-uri ale anului. Iar alegerea lui la cârma producției a fost cât se poate de inspirată, datorită umorului său acid și a profesionalismului de care a dat dovadă în proiectele precedente. Scenariul este scris de Rob Lieber (Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day) și se bazează pe personajele create de Robert Mark Kamen.
Titlul acestui coming-of-age nu reprezintă un cash grab. Continuarea francizei adună la un loc cele mai îndrăgite personaje ale seriei în jurul tânărului Li Fong (Ben Wang). Inclusiv Mr. Miyagi (regretatul Pat Morita) are o apariție specială la începutul filmului, într-un flashback presărat cu animație care leagă familia Miyagi de familia Han ca „două crengi din același copac”. Fiindcă ultimul episod din această epopee a artelor marțiale l-a văzut pe Jakie Chan ca maestrul kung-fu Mr. Han, el își reia rolul și devine astfel una dintre Legendele titulare.
Acțiunea îl urmărește pe Li Fong, un fost elev al lui Mr. Han, care în urma unei tragedii se mută din Beijing în New York împreună cu mama sa (Ming-Na Wen) și promite să stea departe de orice luptă. Însă atunci când se împrietenește cu Mia Lipani (Sadie Stanley), angajată la pizzeria tatălui ei Victor (Joshua Jackson), problemele nu încetează să apară sub forma unui fost iubit gelos pe nume Connor (Aramis Knight), multiplu campion al competiției de arte marțiale „5 Boroughs”, și al patronului cămătar de la dojo-ul unde acesta se antrenează. Pentru a-l ajuta pe Victor să își plătească datoriile și pentru a opri abuzul lui Connor, Li Fong decide să se înscrie în concurs, dar nu fără să fie antrenat de legendele stilurilor kung-fu și karate, Mr. Han și, respectiv, Daniel LaRusso (Ralph Macchio), originalul Karate Kid. Și nu fără să fie susținut moral de noul lui prieten tocilar Alan (Wyatt Oleff).
Melodiile cunoscute din coloana sonoră – precum California Love a lui 2pac (aici un remix de Roger & Zapp), Mystical Magical de Benson Boone și Someone To You de BANNER – potențează la maxim scenele în care se aud. Coreografia luptelor va încânta cu certitudine fanii, la fel ca replicile savuros de comice și povestea emoționantă. Karate Kid: Legende nu se pierde în perfecțiunea protagoniștilor din filme cu supereroi, ci își ancorează personajele în realitate și are grijă să justifice aparentele inconsistențe narative. Echipa de creație arată astfel o bună înțelegere a psihologiei din spatele unor ființe umane complexe, cu sentimente și trăiri intense. Un astfel de nivel de atenție în construcția de personaj este rar întâlnit în filmele de acțiune și cu atât mai apreciat când există.
Karate Kid: Legende a descoperit echilibrul perfect între nostalgia trilogiei originale și doza necesară de noutate, livrând astfel fanilor de pretutindeni un alt capitol de succes din saga de arte marțiale. O poveste care inspiră tinerii să nu renunțe la visurile lor din cauza vinei și a fricii paralizante. O poveste despre altruism și solidaritate în fața obstacolelor inevitabile ale vieții. O poveste despre adaptare la schimbare și despre cum să faci pace cu un trecut care te bântuie. Deci, o poveste cum ar trebui să fie și cea care urmează… că doar nu degeaba l-au adus pe Johnny Lawrence (William Zabka), antagonistul din primul film, fix la final.
